Una red de computadoras, también
llamada red de ordenadores, red de comunicaciones de datos o red
informática, es un conjunto de equipos informáticos conectados entre sí por medio de dispositivos físicos que envían y reciben impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas o cualquier otro medio para el transporte de datos, con la finalidad de compartir información, recursos y
ofrecer servicios.
REDES DE
ÁREA LOCAL (LAN)
Uno de los
sucesos más críticos para la conexión en red lo constituye la aparición y la
rápida difusión de la red de área local (LAN) como forma de normalizar las
conexiones entre las máquinas que se
utilizan como sistemas ofimáticos.
Como su propio nombre indica, constituye una forma de interconectar una serie
de equipos informáticos. A su nivel más elemental, una LAN no es más que un
medio compartido (como un cable
coaxial al que se
conectan todas las computadoras y las impresoras) junto con una serie de reglas
que rigen el acceso a dicho medio. La LAN más difundida, Ethernet, utiliza un
mecanismo conocido como CSMA/CD. Esto
significa que cada equipo conectado sólo puede utilizar el cable cuando ningún
otro equipo lo está utilizando. Si hay algún conflicto, el equipo
que está intentando establecer la conexión la anula y efectúa un nuevo intento
más tarde. Ethernet transfiere datos a 10 Mbits/s, lo suficientemente rápido
para hacer inapreciable la distancia entre los diversos equipos y dar la
impresión de que están conectados directamente a su destino.
Hay
tipologías muy diversas (bus, estrella, anillo) y diferentes
protocolos de acceso. A pesar de esta diversidad, todas las LAN comparten la
característica de poseer un alcance limitado (normalmente abarcan un edificio)
y de tener una velocidad suficiente
para que la red de conexión resulte invisible para los equipos que la utilizan.
Además de
proporcionar un acceso compartido, las LAN modernas también proporcionan al
usuario multitud de funciones avanzadas.
Hay paquetes de software de gestión para
controlar la configuración de los equipos en la LAN, la administración de los
usuarios y el control de los recursos de la red. Una estructura muy
utilizada consiste en varios servidores a disposición de distintos usuarios.
Los servidores, que suelen ser máquinas más potentes, proporcionan servicios a los
usuarios, por lo general computadoras personales, como control de impresión,
ficheros compartidos y correo electrónico.
En una LAN
existen elementos de hardware
y software entre los cuales se
pueden destacar:
·
El
servidor: es el elemento principal de procesamiento,
contiene el sistema operativo de red y se encarga
de administrar todos los procesosdentro
de ella, controla también el acceso a los recursos comunes como son las
impresoras y las unidades de almacenamiento.
·
Las
estaciones de trabajo: en ocasiones llamadas nodos,
pueden ser computadoras personales o cualquier terminal conectada a la red. De
esta manera trabaja con sus propios programas o aprovecha las aplicaciones
existentes en el servidor.
·
El
sistema operativo de red: es el programa(software) que permite el control de la red y
reside en el servidor. Ejemplos de estos sistemasoperativos
de red son: NetWare, LAN Manager,
OS/2, LANtastic y Appletalk.
·
Los
protocolos de comunicación: son un conjunto de normas que
regulan la transmisión y recepción de datos dentro de la red.
·
La
tarjeta de interface de red: proporciona la conectividad
de la terminal o usuario de la red física, ya que maneja los protocolos de
comunicación de cada topología especifica.
REDES DE
ÁREA AMPLIA (WAN)
Cuando se
llega a un cierto punto, deja de ser poco práctico seguir ampliando una LAN. A
veces esto viene impuesto por
limitaciones físicas, aunque suele haber formas más adecuadas o económicas de
ampliar una red de computadoras. Dos de los componentes importantes de
cualquier red son la red de teléfono y la de
datos. Son enlaces para grandes distancias que amplían la LAN hasta convertirla
en una red de área amplia (WAN). Casi todos los operadores de redes nacionales
(como DBP en Alemania, British
Telecom en Inglaterra o la
Telefónica en España) ofrecen
servicios para interconectarredes de computadoras, que van
desde los enlaces de datos sencillos y a baja velocidad que funcionan basándose
en la red pública de telefonía hasta los
complejos servicios de alta velocidad (como frame
relay y SMDS-Synchronous
Multimegabit Data Service) adecuados para la interconexión de las LAN. Estos
servicios de datos a alta velocidad se suelen denominar conexiones de banda ancha. Se prevé
que proporcionen los enlaces necesarios entre LAN para hacer posible lo que han
dado en llamarse autopistas de la información.
Se refiere a
como distribuyen, organizan o conectan el conjunto de computadoras o
dispositivos dentro de una red, es decir, a la forma en que están
interconectados los distintos nodos que la forman.
Clasificación
de las redes
Una red puede recibir distintos calificativos de
clasificación en base a distintas taxonomías: alcance, tipo de conexión,
tecnología, etc.
Por alcance
§
Red de área personal, o PAN (Personal Area Network) en inglés, es una red de ordenadores
usada para la comunicación entre los dispositivos de la computadora cerca de
una persona.
§
Red inalámbrica de área personal, o WPAN (Wireless
Personal Area Network), es una red de computadoras inalámbrica para la
comunicación entre distintos dispositivos (tanto computadoras, puntos de acceso
a internet, teléfonos celulares, PDA, dispositivos de
audio, impresoras) cercanos al punto de acceso. Estas redes
normalmente son de unos pocos metros y para uso personal, así como fuera de
ella. El medio de transporte puede ser cualquiera de los habituales en las
redes inalámbricas pero las que reciben esta denominación son habituales en
Bluetooth.
§
Red de área local, o LAN (Local Area Network), es una red que
se limita a un área especial relativamente pequeña tal como un cuarto, un solo
edificio, una nave, o un avión. Las redes de área local a veces se llaman una
sola red de localización. No utilizan medios o redes de interconexión públicos.
§
Red de área local inalámbrica, o WLAN (Wireless
Local Area Network), es un sistema de comunicación de datos inalámbrico
flexible, muy utilizado como alternativa a las redes de área local cableadas o
como extensión de estas.
§
Red de área de campus, o CAN (Campus Area Network), es una red de
computadoras de alta velocidad que conecta redes de área local a través de un
área geográfica limitada, como un campus universitario, una base militar,
hospital, etc. Tampoco utiliza medios públicos para la interconexión.
§
Red de área metropolitana (metropolitan area network o MAN,
en inglés) es una red de alta velocidad (banda ancha) que da cobertura en un
área geográfica más extensa que un campus, pero aún así limitado. Por ejemplo,
un red que interconecte los edificios públicos de un municipio dentro de la
localidad por medio de fibra óptica.
§
Redes de área amplia, o WAN (Wide Area Network), son redes
informáticas que se extienden sobre un área geográfica extensa utilizando
medios como: satélites, cables interoceánicos, Internet, fibras ópticas
públicas, etc.
§
Red de área de almacenamiento, en inglés SAN (Storage
Area Network), es una red concebida para conectar servidores, matrices (arrays)
de discos y librerías de soporte, permitiendo el tránsito de datos sin afectar
a las redes por las que acceden los usuarios.
§
Red de área local virtual, o VLAN (Virtual LAN), es un grupo de
computadoras con un conjunto común de recursos a compartir y de requerimientos,
que se comunican como si estuvieran adjuntos a una división lógica de redes de
computadoras en la cuál todos los nodos pueden alcanzar a los otros por medio de
broadcast (dominio de broadcast) en la capa de enlace de datos, a pesar de su
diversa localización física. Este tipo surgió como respuesta a la necesidad de
poder estructurar las conexiones de equipos de un edificio por medio de
software, permitiendo
dividir un conmutador en varios virtuales.
Topologías físicas de red.
§ La red en bus se caracteriza por tener un único canal de
comunicaciones (denominado bus, troncal o backbone)
al cual se conectan los diferentes dispositivos.
§ En
una red en anillo cada estación está conectada a la siguiente y la
última está conectada a la primera.
§ En
una red en estrella las estaciones están conectadas directamente a un
punto central y todas las comunicaciones se han de hacer necesariamente a
través de éste.
§ En
una red en árbol los nodos están colocados en forma de árbol. Desde
una visión topológica, la conexión en árbol es parecida a una serie de redes en
estrella interconectadas salvo en que no tiene un nodo central.
§ En
una red mixta se da
cualquier combinación de las anteriores.
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